春になると、和菓子屋さんを彩るものといえば、桜餅ですね。
桜餅を食べる時に疑問に思うこと、それは、
「桜餅の葉っぱは何のため？」
そして、それと同時に毎回話題になること、それは、
「この葉っぱって、食べてもいいの？」
ということです。
今回は、「桜餅の葉っぱは何のため？」その3つの理由などについて、お伝えします。「食べてもいいの？」という疑問も解決しますよ。
目次
桜餅の葉っぱは何のために使われているの？
桜餅の葉っぱが使われている理由は、次の3つといわれています。
1：香りづけのため
1つめの理由は、香りづけのためです。桜餅といえば、何ともいえない良い香りがしますよね。その香りづけのためには、葉っぱが欠かせないのです。
2：乾燥を防ぐため
2つめの理由は、乾燥を防ぐためです。これは、他の和菓子にも共通することですが、桜餅はそのままにしておくと、乾燥して固くなってしまいます。そこで、少しでも乾燥を防ぐために、葉っぱで包むようになりました。
3：腐敗を防ぐため
3つめの理由は、腐敗を防ぐためです。江戸時代には、「桜の木が、水を綺麗にする」といわれていました。そのため、葉っぱで包むようになったという説があります。
手で食べやすくするためじゃないの？
手で食べやすくするため、という説もあるようです。桜餅をそのまま持つと、手にくっついてしまいますが、葉っぱで包んでいれば解消できる、という説です。
たしかに、そうですが、この理由に関しては、おそらく後から付け足されたものですね。
桜餅を手で食べるって、なかなか無いとは思いますが…普通は、黒文字という和菓子専用の道具を使います。家に黒文字がなければ、フォークなどを使いますよね。
桜餅の葉っぱは食べてもいいの？
桜餅の葉っぱは、基本的には食べても大丈夫です。食べても、食べなくても、特に決まりはありません。
桜餅の葉っぱは、食べる派と食べない派に分かれますが、みなさんはどちらですか？桜餅の葉っぱを食べる派の方の意見は、ほどよい塩気と、上品な甘さがピッタリだというのが多いようです。
でも、桜餅の葉っぱは、消化の良いものではありません。食べる派の方は、食べ過ぎないように注意して下さいね。
桜餅の葉っぱはどうやって作られているの？
桜餅の葉っぱは、桜の葉っぱを塩漬けにして作られています。
ただし、どんな桜の葉っぱでも良いわけではありません。桜餅の葉っぱは、大島桜という桜の葉っぱを使って、作られています。
大島桜は、伊豆諸島や房総半島などに分布する桜です。ソメイヨシノなどに比べると、白い花が咲きます。桜餅の葉っぱは、この大島桜のまだ若い葉を摘んで、塩漬けにしています。だから、柔らかくて、食べられるんですね。
桜餅の香りは何の香り？
桜餅の香りは、クマリンの香りです。大島桜の葉っぱを塩漬けにする過程で生まれるのが、クマリンです。
でも、「クマリンって何？」と思いますよね。そこで、クマリンについても調べてみました。
クマリンとは？
クマリンとは香り成分の一種です。
桜餅の葉っぱの他には、シナモンやパセリ、干し草などにも含まれています。ポリフェノール・フェノール酸系に分類される香りで、独特の香りにはリラックス効果があるといわれています。
摂取し過ぎるとどうなるの？
クマリンを摂取し過ぎると、どうなるのでしょうか。
クマリンには、抗菌効果や血流改善効果があるといわれています。でもその一方では、長期にわたって過剰摂取すると、肝臓の機能が弱くなってしまうともいわれています。
このように、クマリンには良い面と悪い面があります。普通に桜餅を食べる程度では問題ありませんが、食べ過ぎないようにしたいですね。
参考：わかさ生活・わかさの秘密・クマリン
まとめ
今回は、「桜餅の葉っぱは何のため？」その3つの理由と、「食べてもいいの？」という疑問などについて、お伝えしました。
そういえば、関東と関西の桜餅は、全く違いますね。最初にこのことを知った時には、衝撃でした。
みなさんはどちらが好きですか？
私は断然、関西風が好きです。でも、どちらにしても、葉っぱは、食べないですよ＾＾